Í kælikerfi eru uppgufunartæki, eimsvala, þjöppu og þensluloki fjórir nauðsynlegir þættir. Uppgufunartækið er ábyrgt fyrir að skila kæligetu; kælimiðillinn dregur í sig hita frá hlutnum sem verið er að kæla og nær þannig kælingu. Þjöppan, hjarta kerfisins, dregur að sér, þjappar saman og flytur kælimiðilsgufu. Eimsvalinn gefur frá sér varma og flytur hitann sem frásogast í uppgufunartækinu, ásamt hitanum sem myndast við vinnu þjöppunnar, yfir í kælimiðilinn. Þensluventillinn dregur úr og dregur úr þrýstingi kælimiðilsins, stjórnar og stjórnar magni fljótandi kælimiðils sem flæðir inn í uppgufunartækið og skiptir kerfinu í háþrýstingshlið og lágþrýstingshlið.
Í raunverulegum kælikerfum, auk þessara fjögurra meginþátta, er oft aukabúnaður innifalinn, svo sem segullokuventlar, dreifingaraðilar, þurrkarar, sólarsafnarar, bræðslutæki og þrýstistýringar. Þessir íhlutir eru settir upp til að bæta rekstrarhagkvæmni, áreiðanleika og öryggi.
